十里秦淮，这红极一时的仙都乐土，是胭脂染红的，美酒映红的，鲜血染红的。河旁妓家临次，水中火龙灯船。多少宗室王孙、公侯名士在这里传歌唤月，醉卧红袖，或慷慨陈词，结党明志。清代一个画家画出了最出名的八个青楼女子，于是有了“秦淮八艳”之称。
马湘兰生于一五四八年，她相貌虽不出众，但秉性灵秀，能诗擅画，是明代著名的女诗人，女画家。有关她的许多故事一直流传至今。
寇白门，就是以其娟娟静美，跌宕风流，豪爽兼古侠士风为世人称道，列为“八艳”之一。
陈圆圆是明末清初的一代名妓，她天生丽质，才艺双绝，有关吴三桂为她引清兵入关的传说，一直流传至今。
卞玉京，又名卞赛，出生宦门，因父早亡，姐妹二人沦为歌伎。卞玉京虽才华出众，但终不得意，后在苏州皈依道观。